2021년 3월 저는 유방암 1기 판정을 받았습니다. 

초기에 발견되어 한편으론 다행이라 여기고 있어요.

수술, 항암 화학 요법, 방사선 치료는 끝났고 지금은 타목시펜 복용하면서 관리 중입니다.

나의 병에 대해서는 내가 제일 잘 알아놓는 것이 좋은 것 같아, 조금씩 공부하고 있습니다.

이 블로그의 글이 저와 같은 아픔을 가지신 분들에게 조금이나마 도움이 되길 바랍니다.

유방암이란

유방암은 영어로 breast cancer이며, 유방에 발생하는 모든 악성 종양을 통틀어 지칭합니다.

유방암은 유방에 비정상적인 세포 조직이 계속 자라거나 다른 장기에 퍼지는 치명적인 병으로, 먼저 유방의 구조에 대해 간단하게 살펴보도록 하겠습니다.

유방에는 유엽, 유관, 지방조직이 있는데, 유엽은 15-20개가 존재하며 유즙을 생성합니다.

각 유엽은 젖이 나오는 소엽으로 이루어져 있어요.

이 소엽에서 만들어진 젖은 작은 유관을 통과해 유두로 나와 수유가 가능해지게 됩니다.

유관은 젖샘에서 젖을 내보내는 배출관으로 유엽과 유두를 연결합니다.

유방암은 유방에 발생한 암세포로 이루어진 덩어리를 의미하며, 일반적으로 유방의 유관과 유엽에서 발생하는 암을 말합니다.

유방암은 유방 구성 조직 어디에서든 발생할 수 있어 다른 암에 비해 그 종류가 다양합니다.

유방암 대부분은 유관과 유엽에 있는 세포, 그중에서도 유관의 상피세포에서 기원합니다.

유방암도 다른 암과 마찬가지로 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우 혈류와 림프관을 따라 전신으로 전이하여 심각한 결과를 초래할 수도 있습니다.

유방암은 여성질환이라고 생각할 수도 있겠지만, 남성도 유방암에 걸릴 수 있습니다.

남성이 여성보다 유방암에 걸리는 경우 더 위험할 수도 있다고 합니다.

유방암의 원인

유방암은 모든 암 중에서 가장 연구가 많이 된 편임에도 불구하고 환경적 요인과 유전적 요인 이 두 가지 원인에 의해 발생한다는 명확하지 않은 지식만이 있기 때문에, 아직 유방암 발생의 원인에 관해서는 아직 확립된 정설은 없다고 합니다. 다만 여러 연구 결과를 통해 몇 가지 요인들이 높은 상관관계를 보이고 있다는 것을 알게 되었고 그 중 여성 호르몬인 에스트로겐이 발암과정에 중요한 역할을 한다는 의견에 동의를 하고 있는 상황입니다.

유방세포는 에스트로겐의 자극에 의하여 증식-분화하므로 결국 한 개인에게 있어서 유방암 발생 위험은 일생동안 에스트로겐에 노출되는 총기간에 의해 결정될 것으로 생각되고 있습니다.

즉, 에스트로겐에 노출되는 기간이 길면 길수록 유방암의 발생이 증가한다는 것이죠.

그 외에도 과도한 영양 및 지방 섭취, 유전적 요인, 비만, 장기간의 피임약 복용, 여성 호르몬제의 장기간 투여 등도 유방암의 간접적 원인으로 보고 있습니다.

유방암은 특히 유전적 요인이 잘 밝혀진 암의 하나로 전체 유방암 환자의 5~10%는 가족성 유방암입니다.

BRCA1, BRCA2, p53 유전자의 변이는 유방암을 초래할 수 있는 것으로 잘 알려져 있습니다.

2009년 12월, 미국에서 유방암의 결정적인 원인이 브래지어 착용이라는 연구 결과가 나오기도 하였는데요.

가슴을 받쳐주고 모아주는 금속 와이어가 노폐물 배출에 중요한 역할을 하는 림프액의 흐름을 막기 때문에 브래지어를 24시간 착용한 여성의 유방암 발병률이 전혀 착용하지 않는 여성보다 125배나 높다는 연구 결과였지요.

하지만, 해당 연구는 유방암의 여러 위험인자를 전혀 고려하지 않았고, 전문 학술지가 아닌 곳에 실린 글로써, 그 위험성이 크게 과장된 것으로 볼 수 있습니다.

따라서 브래지어 착용과 유방암은 현재까지 과학적으로 받아들여질 만한 연관성은 없습니다.

유방암 진행에 따른 병기 구분

유방암의 병기는 유방 종괴의 크기(T), 겨드랑이 림프절 전이 여부(N), 경부(목) 림프절 전이를 포함한 뼈·폐·간 등의 전신 전이 여부(M)에 따라 결정됩니다.

이 세 가지(TNM) 특징이 예후를 결정하는 데 중요한 인자이기 때문이지요.

유방암의 해부 병기는 TNM에 따라 0기, 1기, 2기, 3기, 4기로 구분하게 됩니다.

1) 종양의 크기와 특성에 따른 T 병기

  - T0: 종양의 증거가 없음

  - Tis: 관상피내암 또는 소엽상피내암

  - T1: 종양의 최대 직경이 2cm 이하인 경우

  - T2: 종양의 최대 직경이 2cm 초과, 5cm 이하인 경우  

  - T3: 종양의 최대 직경이 5cm 초과하는 경우

  - T4: 종양이 흉벽이나 피부를 침범한 경우

2) 겨드랑이 림프절 전이 여부에 따른 N 병기

  - N0: 림프절 전이가 없음  

  - N1mi: 림프절의 미세 전이

  - N1: 전이된 림프절 개수가 1~3개인 경우  

  - N2: 전이된 림프절 개수가 4~9개인 경우  

  - N3: 전이된 림프절 개수가 10개 이상인 경우

3) 원격전이 여부에 따른 M 병기

  - M0: 원격전이가 없는 경우

  - M1: 유방과 인접 장기 외에 원격전이가 있는 경우

2018년부터 적용하기 시작한 AJCC(The American Joint Committee on Cancer) 8판은 기존의 TNM 이외에 다양한 생체표지자들을 조합해서 예후 병기를 설정하고 있습니다.

이때 사용되는 생체표지자들은 조직학적 등급 (G), 에스트로겐 수용체 (ER), 프로게스테론 표지자 (PR), 인간상피 성장인자 수용체2형 (HER2)이 있습니다.

단, 이 예후 병기는 항호르몬 치료나 전신 항암 화학요법 (HER2 치료 포함)을 적절히 받은 경우를 기준으로 만들어졌다는 점에 주의해야 합니다.

이상, 유방암의 개요에 대해 알아보았습니다.

읽어주셔서 감사드립니다.